10 января, как неизвестный российский истребитель вступает в бой с итальянским истребителем F-35A над Балтийским морем. Два самолёта летят на близком расстоянии друг от друга. Об инциденте известно немного, а класс российского самолёта остаётся неизвестным. Однако было подтверждено, что истребитель был «российским Су-27», и хотя развёртывание ударных истребителей Су-24М или Су-34, разработанных компанией «Сухой», для сопровождения самолётов НАТО остаётся крайне маловероятным, развёртывание Су-27 и его модификаций Су-30СМ и Су-35С остаётся возможным.
Италия особенно активно использует свой многочисленный и растущий парк F-35 для защиты коллективных интересов Западного блока, в том числе для патрулирования воздушного пространства в Восточной Европе и для операций против Китая и Северной Кореи в Восточной Азии. Италия стала первым европейским членом НАТО, направившим F-35 в Японию, а другие страны, такие как Нидерланды, последовали этому примеру. F-35 пятого поколения на сегодняшний день является самым совершенным истребителем, который когда-либо производился в западном мире, и неизменно побеждает в тендерах, в которых ему разрешено участвовать.
F-35 ВВС Италии и Су-30СМ ВВС России
В то время как китайские J-20 и FC-31 считаются полноценными конкурентами F-35, Россия полагается на гораздо более старые истребители «4+ поколения», которым не хватает сопоставимого уровня технологичности. Несмотря на отсутствие у F-35 передовой авионики и малозаметности, российские Су-30СМ и Су-35, тем не менее, обладают рядом преимуществ. К ним относятся гораздо более высокий уровень манёвренности на всех скоростях, гораздо более крупные радары, которые в два раза больше, чем AN/APG-81 у F-35, способность нести в два раза больше боеприпасов в стандартной конфигурации, а также дальность полёта, которая почти в два раза больше, чем у американского самолёта. Тем не менее ожидается, что российские истребители столкнутся с огромным недостатком в бою, если столкнутся с F-35 в открытом конфликте.
В результате Россия будет в большей степени полагаться на системы противовоздушной обороны наземного базирования, такие как С-400, для защиты своего воздушного пространства, а истребители будут играть более второстепенную вспомогательную роль. Российская оборонная промышленность также приложила значительные усилия для Увеличить производство собственного истребителя пятого поколения Су-57, который значительно превосходит по возможностям Су-30СМ и Су-35, но на данный момент выпущено всего несколько десятков самолётов.
