Группа ведущих ученых Университета Миннесоты приостановила исследования по созданию «зеркальных клеток» – искусственных организмов с молекулами, зеркально противоположными естественным.
Изначально проект, поддержанный грантом Национального научного фонда в размере 4 млн долларов, преследовал благие цели. Понять, как зарождается жизнь, разработать новые методы лечения супербактерий. Однако по мере продвижения проекта возникли тревожные вопросы: что, если такие организмы окажутся невидимыми для иммунной системы и начнут бесконтрольно размножаться?
Хиральность – свойство молекул существовать в «левой» или «правой» форме – лежит в основе биологической совместимости. В природе все белки состоят из левовращающих аминокислот, а ДНК из правовращающих нуклеотидов. Зеркальная клетка нарушает этот принцип, что теоретически делает ее устойчивой к естественным механизмам контроля.
38 ученых опубликовали в Science предупреждение: создание зеркальных бактерий в ближайшие 10–30 лет может нести экзистенциальный риск. Хотя отдельные зеркальные молекулы уже безопасно используются в фармацевтике, полноценный зеркальный организм представляет собой угрозу иного уровня. Эксперты опасаются сценариев, при которых такие формы жизни выйдут из-под контроля. В ответ на эти риски эксперименты прекратили.
Почти 100 ученых подписали петицию с призывом не создавать зеркальную жизнь без доказательств безопасности. Научное сообщество сейчас ищет «красные линии», чтобы предотвратить катастрофу, пока она остается в области гипотез.
